這是一篇寫於一年多前的舊文，在武漢肺炎蔓延全球，香港也處於疫情爆發的陰影恐慌之下，重溫此文，別有一番味道。
上環太平山街是一條很小很安靜的馬路，一街之隔的荷李活道文武廟香火旺盛，卻沒有多少遊人移步來溜躂。我在香港土生土長幾十年，也是頭一回到來。太平山街中間兩段都是樓梯，汽車不能直通，兩旁是尋常不過的唐樓，可以說是毫無特色。如果不是這裏隱藏著一個百多年前震驚中外的悲慘故事，我大概不會特意的過來。
人類自有文明以來，瘟疫就一直是每一代人的夢魘。其中鼠疫更是瘟疫當中的最強殺手，在100多年以前抗生素還未普及的年代，人類在鼠疫的面前毫無抵抗能力，任其屠戮，慘不堪言。
相片：松花芥子
鼠疫全球三次爆發
鼠疫在全世界有三次大爆發：第一次在公元520-565年，流行於北非、中東和歐洲，病死約1億人。第二次鼠疫始於14世紀，持續到17世紀，遍及歐洲、亞洲及北非，僅歐洲就死了2500萬人，佔當時人口的1/4，被稱之為“黑死病”；此次鼠疫在中國殺死的人口達1300萬人。
第三次鼠疫爆發於1855年，始於中國雲南省的一場重大鼠疫。這次世界性大流行以其傳播速度快、傳播範圍廣，超過了前兩次而聞名。這場鼠疫由中國蔓延到除了南極洲以外的全球大陸。鼠疫先從雲南傳入貴州、廣州、香港、福州、廈門等地，死亡人數就達10萬多人。中國南方的鼠疫，還迅速蔓延到印度，更在1900年，傳至美國舊金山，歐洲和非洲。在10年間，鼠疫就傳遍60多個國家。僅僅在印度和中國，就有超過1200萬人，死於這場鼠疫。
鼠疫一直維持了39年，中間在不同地方先後發生。1894年初，鼠疫在廣州爆發，至5月份，已經死了5萬多人。當年廣州與香港之間，交通往來頻繁，就這樣，鼠疫很快就在香港蔓延開去。
肆虐太平山街 多人死亡
首當其衝的是，位於上環的太平山街。當時，以太平山街為核心的太平山區，是香港開埠以來，殖民地政府最早劃分給華人居住的區域。那地方可算是貧民區，當時的老式唐樓空間狹小，住著大量本地及來自外地的窮人，非常擁擠。樓房結構簡陋，沒有上下水道，通風極差，衛生條件惡劣，蟲鼠橫行。
當鼠疫肆虐太平山街時，死了無數居民。
當時的華人對傳染病認識甚少，既不願意隔離治療，也不把病死的屍體交給衛生部門處理，還因此而引發了好幾次警民衝突。最終政府以緊急條例強制把7000居民遷出，把太平山街貧民區房子全部夷平。1894年的這一場鼠疫，全港死亡人數超過2500人，有8萬人離港避禍，佔香港人口三分一。
卜公花園原址就是當年被夷平的房屋所在，在清拆民居後，政府把該處改建成一個公園，以當時港督卜力(Sir Henry Arthur Blake，別名卜公) 的名字命名。現在高大的榕樹綠葉成蔭，遊人三三兩兩，或休閑玩耍，或圍觀下棋，或跑步健身；難以想象當年曾經病殍滿地的地獄景象。
東華醫院專醫鼠疫病人
公園旁邊的堅巷，有一座愛德華式的三層紅磚建築，是鼠疫爆發後10年，專為傳染病醫學檢驗，而建造的細菌學檢驗所。1996年，檢驗所被改建為香港醫學博物館，詳細記述了太平山鼠疫爆發事件，讓人了解香港醫學研究和醫療衛生改進的過程。
沿著太平山街往西走，有一間百姓廟，是早期“廣福義祠”的所在。義祠是收留重病華人的收容所，沒有醫療設備，進來的病人基本就是等死。1872年，通過本地華人籌款和政府撥款，在旁邊建立了香港第一所華人醫院“東華醫院”。東華醫院最早以中醫治療為主，太平山鼠疫爆發時接收了很多病人，並開始引入西醫治療。
沿醫院道往西營盤方向走，經過英皇佐治五世公園來到了高街。30年前曾與幾位同學，進入過廢棄多年的高街精神病院（又稱“高街鬼屋”）“探鬼”。在這所於1892年落成，被譽為“香港第一猛鬼屋”的地牢，感受過一股從來沒有過的寒氣，記憶猶新！
舊精神病院在1998年已拆卸，重建為社區綜合大樓，但僅保留花崗石立面，甚為可惜。還好對面的原華人瘋人院，現在的美沙酮診所，尚保留著一股古老而神秘的氣氛。
在這個新型冠狀病毒肆虐全球，香港也籠罩在疫情蔓延的陰霾之際，重走太平山街和香港醫學博物館，了解香港的抗疫史，溫故而知新，應有一番別樣的感受。百多年來人類消滅了很多可怕的瘟疫，但是在不斷湧現的新型細菌和病毒面前，卻束手無策。我們自詡為萬物之靈、可以操控一切，但在面對來自未知世界的威脅時，其實我們和幾萬年前的祖先一樣，既無知亦無助。
松花芥子
復旦大學考古學博士，香港信報專欄作家，跨界別創業家，包括國際教育、娛樂及活動策劃、美食文化及創意、及文化旅遊等領域。