近年，人們彷彿是活在“謠言”的年代。
在香港，流言支配了整座城市過去兩年。人們由於相信充斥網絡的假資訊，一些大多數香港人從未想過會發生的事情，自2019年逃犯修訂條例草案開始，便一幕幕在此小島上演。許多人蜂擁到街道阻馬路、破壞地鐵、投擲汽油彈、破壞“藍店”、襲警、燒警車、佔領大學（及制造了數千個汽油彈）和警方對抗，令香港從一個國際公認為安全理性的社會，突然間變成活在火海的暴力城市。
由十多歲至六七十歲的“勇士”，包括藍領/白領、教師、社工、牧師、律師、大學教授， 退休人士、都紛紛相信謠言去為“民主公義”上前線，參與示威或暴亂，至2020年11月30日已有10,171人涉及反修例相關案件被捕，當中有約2,389人被檢控。
最近港府終於開始為假新聞亂局撥亂反正。本月初（4日），行政長官林鄭月娥在立法會答問會中表示，過去兩年社會動盪和疫情肆虐期間，網絡充斥虛假信息，當局將參考其他國家的經驗，會研究立法制止假新聞。
回顧2019和2020年，假新聞令數以幾十萬計的人著魔上街，甚至暴力示威，反映假新聞的禍害和立法的必要。其實不單止香港人受謠言影響，近年天下愚民處處皆是，而互聯網正是其中一個黑手。互聯網令資訊極快流通，假消息以秒速傳遍全球。西方國家，尤以美國為首，就是利用互聯網傳播假訊息，在世界不同地區推動颜色革命來推翻西方國家不喜歡的政權。
謠言是由來已久的政治工具
散佈謠言來達成政治目標是否新招數？絕對不是。
中國自古都有假新聞，其實謠言和我們在一起生活了兩千多年了。互聯網上有這樣的評論：謠言與動亂是近親，與政治是親姐妹。 在中國歷史中，謠言在不同時代都與政治連上。根據歷史記載，早在春秋戰國（公元前770年－公元前221年）時期、及後的秦朝（前221年－前207年）等已有人把流言用作政治工具。讓我們再仔細看一些著名以謠言達到政治目的之例子。
東晉太元八年（公元383年），前秦王苻堅統80萬大軍討伐東晉，兩軍於淝水決戰，最終竟然是只有8萬士兵的東晉大獲全勝。根據《資治通鑑》記述，開戰之初，被俘於前秦的前東晉重將朱序在前秦軍陣後大喊：「秦軍失敗了！」於是，前秦軍隊全部紛紛逃命潰敗。一句謠言，可以令秦軍大敗，最終引致秦政走向滅亡。
元朝末年（1351年 至 1367年），朝廷強徵15萬民工修築黃河堤壩，怨聲載道。河北農民韓山童將一個石人埋在河中，之後與劉福通在工地上散播「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反」的謠言，後來這石人被民工挖出，預言「應驗」。隨後韓和劉二人策動農民，頭裹紅巾，發動反封建起義，最終引致蒙元朝廷在中原的統治土崩瓦解。
這些年，一齊追Fake News
一千多年後的今天 ，人類好像沒有改變，容易相信流言。
簡單舉幾個中外例子。自從2014年的雨傘運動及2019-2020年的反修例示威，香港一直被謠言及假消息籠罩，令無數市民活在混淆，無助，困擾及憤怒之中。
2019年8月31日太子站襲擊事件（又稱831太子事件），消息說“有6個人被警察打死”，可說是香港近年流言的“代表作”。警方及有關醫院（謠傳接收死者）已澄清打死人並非事實，但仍有大批市民不斷到太子站獻花紀念死者。更神奇的是2019年11月“傳真社”也已證實831並無人死，亦有被捕的暴徒說有些“死者”仍然在生，但仍然很多市民堅信831有6人被警方殺了，每個月底到太子站“拜鐵閘”紀念死者，情况持續一年。
看見電視上去紀念死者的市民，有不少看似教育水平不低及專業人士，他們有否作少許分析：這6名“死者”是否沒有親友，同事及鄰居，所以死了也沒人知及報警，任由人間蒸發？ 一年後，2020年8月30日， 831其中一名死者“韓寶生”在網上澄清，自己的真名是王茂進，被控暴動，邢毀，傷人，搶劫等多罪， 在去年7月17 日上庭前夕已逃往英國尋求政治庇護。
香港另一個謠言的代表作是發生在2019年 11月 11日的馬鞍山燒人事件之後。在電視新聞片段中，清楚見到一位反暴力的中年人被蒙面黑衣人潑易燃液體放火燒，極度殘忍。很快便有流言說受害人是中國政府僱的演員，被火燒是一場中央勢力編出來的戲，但竟然有人相信，及在網絡廣傳。
筆者對這些盲目相信謠言的人深有感慨，因身邊有不少朋友及同事（多數是擁有高學歷的專業人士）是深信831太子死了6個人，及馬鞍山燒人事件是場戲！
外國的情况也好不了多少。新冠肺炎引致全球健康亮了紅燈，截至今天，單是美國便有2900萬人確診及52萬人死亡，很多國家的人民生活及經濟活動也要停頓，但仍有不少流言說新冠病毒並不存在，這疫情其實只是流感。很多市民選擇相信網上流言，而不相信醫生及世界衛生組織的警告，拒絕為防疫做好準備。更可笑的是英國有些人竟然認為5G網絡會引致感染，而去燒毀手機發射塔，美國傳教士在電視節目中為信徒祝福治病。
在教育普及的年代，假消息仍然影響著無數人，令人不解。以香港近年的暴動事件為例，很多誤信假消息而犯罪被控的人是受過高深敎育的大學生，甚至專業人士，包括社工，醫生和教師，為何這些有學識的人不能分析謠言的真假及可信性，變成是非不分？
筆者認為其中一個很重要因素是教育出了問題！但問題的核心與香港人的教育水平關係不大，關鍵在於香港的教育缺乏批判性思維(critical thinking)的訓練，不能令學生長出智慧，懂得識別假消息，所謂「流丸止於甌臾，流言止於智者。」（《荀子·大略》）, 意思是滾動的球體到了凹陷的地方就會停止，謠言到了智慧人那裏就會平息。 沒根據的話(包括謠言、謊言、歪理邪說) 是經不起有智慧的人的求證和檢驗的。
教育是正本清源之道
時至今時今日，造假的人有科技的”輔助“，令人難於辨別，例如發放假信息的人會用上仿真度極高的假圖片，或是會把虛假的訊息與事實混為一體，令公眾難分真假。而立法也不能完全杜絕假訊息。 那麼，如何才能對抗假信息呢？ 關鍵是教育。
在傳統中國思想及教育理念，教育並不只是指上學校，而是指家庭教育及學校教育，以“家教”為主，“師教”為輔。
“養不教，父之過。教不嚴，師之惰”就是這個道理！若父母不能好好教育子女分辨是非及為人處事的道理，不以身作則，子女如何能分辦事情的對錯？若老師不能灌輸正確的人生觀及正義觀，學生的知識有多好，日後工作的成就有多大又如何？筆者個人觀察，現在香港有很多高學識但缺乏非分析能力的人，是因為父母把教育子女的責任全給了學校，學校卻以考試及教技能為主，忽略了品德及分辨是非的批判性思維教育。
近年常聽說現在的孩子一代比一代聰明醒目，這是因為科技日益發達，兒童有很多渠道接收資訊，知道很多事物，也令他們的腦根比從前的孩子快。但他們更有智慧嗎？這不見得！想我們的下一代能有好的智慧去分辦複雜世界的是非，脫離謠言的困擾，我們要從問題的根本着手。
其實早在2000多年前，儒家聖賢已在《大學》一書中（《大學》指“大人之學”，萬事以“德”為先）道出人面對充滿謊言的世界的要訣：培養辨別是非的能力。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。 … 物格而後知至；知至而後意誠；意誠而後心正；心正而後身修；身修而後家齊；家齊而後國治；國治而後天下平。”
「明明德」的意思是發揚光明正大的品德，「親民」就是使人去惡從善，「止於至善」是以向善為目標。如何可以做到? 首先《大學》的作者說，你必須格物（了解事物的原理）後才能致知 （明辦是非）， 致知就是上面提到的批判性思維。
懂得明辦是非後，人才能端正自己的心思；心思端正後才能修養自身的品性；品性修養後才能管理好家庭和家族；管理好家庭和家族後才能治理好國家；治理好國家後天下才能太平。
姚恩崇
化學工程師 /IT人，曾在加拿大讀書和工作10多年，對歷史和考古學特別感興趣，是亞太文博總會教學研究顧問。