可立小學一名老師進行小二常識科網絡教學時，聲稱1840年英國向中國發動戰爭，是因為發現中國很多人吸鴉片煙，目的是為了消滅鴉片。事件曝光後，全港嘩然，校方隨後承認影片內容有誤並致歉。
隨後有人發現一本初中中國歷史課本《現代初中中國歷史》，對鴉片戰爭亦有極誤導的內容。課本引述英國學者史景遷（Jonathan Spence） 在其著作《追尋現代中國》（The Search for Modern China）中指出：「鴉片貿易是英國對華貿易的重要一環，為英國扭轉貿易逆差的重要途徑。若一旦禁絕，將嚴重損害英國的利益。當然我們並不是說林則徐不應禁煙，而是他不明白英國的貿易狀況，也毫不考慮禁煙對中英關係的衝擊，輕率地單方面嚴禁鴉片，這顯然是不明智的做法，並最終釀成戰爭。」這論點值得商榷。
歷史評論引發極大反響
史景遷在書中的歷史評論，隨即在香港網上瘋傳，遭到市民強烈批評，指控他扭曲事實。 歷史事實與對歷史事實的評論是兩個不同的概念。前者是客觀描述，記述者只是把發生的事件如實列寫出來，原則上不應該把個人觀感夾雜其中。因為只有這樣才可以把最接近真實的歷史如實記述，留給後世的人來研究和評價。
而歷史評論是基於已發生的歷史事實給予評論，無論怎麼評論，贊同或批評，激進或中庸，每個人都有自己的觀點。不同年代的人對同一歷史事件的評論也不一樣，當然他們的言論日後定會受到別人的評價，但重中之重必須有道德的底線。
可立小學的這位老師把基本的歷史事實都描述錯誤，歪曲鴉片戰爭的歷史事實，為英國說了謊，掩蓋英國發動戰爭的非正義性，行為可恥。同時，筆者認為初中中國歷史課本，不應該引用史景遷對鴉片戰爭的歷史評論，因為這些理論容易誤導學生而扭曲歷史，同時老師亦未必有足夠學術認知去教導學生。
把鴉片戰歸咎林則徐 觀點引極大非議
社會的不滿源於可立小學老師歪曲史實，而網上更出現中學課本加上史景遷的觀點，無疑令人「火上加油」，發現香港的教育竟然把英國的戰爭罪行「合理化」。本文希望在事件上作一點背景介紹，讓人思考。
史景遷是耶魯大學的中國歷史學者，我看過他關於太平天國歷史的著作。在《追尋現代中國》一書中，他從16世紀末開始敘述中國在社會、政治、經濟、思想文化等方面的變遷，探討中國邁向現代化過程中出現的問題。
可是，身為英國人的史景遷對林則徐禁煙引發鴉片戰爭這事件提出的觀點，包括鴉片是英國扭轉貿易逆差的重要途徑，引起了極大非議。在書中，史景遷對於英國發動戰爭的「非正義性」沒有表明譴責，反而只從時代背景的角度去分析禁煙的行為是否明智，避開了道德的批判，令人感到他有偏幫英國之嫌，不只「學術評論」那麼簡單！
史景遷沒有譴責英國發動戰爭的罪，反而歸咎於林則徐「輕率地單方面嚴禁鴉片，這顯然是不明智的做法，並最終釀成戰爭」，其言下之意是認為林則徐要為引起鴉片戰爭負責，而非英國，這評論實不能被世人認同。
在18-19世紀時，中英之間的貿易可以說是英國人的一廂情願：英國對中國生產的茶葉、絲綢和瓷器有大量的需求；而中國對英國甚至歐洲的東西卻一點興趣都沒有。白銀在當時國際貿易的地位等同於現在的美元，而英國當時向中國買貨是以白銀來支付的。
巨大的貿易逆差導致整個大英帝國缺乏白銀通貨，所以英國人希望尋找一種中國願意進口的商品：就是當時在印度生產的鴉片。1760-1800年，英國與中國的貿易逆差達2,100萬英鎊。但英國向中國大量輸入鴉片後，到1838年英國對華貿易出現了900萬英鎊順差，當時中國每年流失1,000萬兩白銀，令中國經濟損失重大 。
英國國內批評鴉片貿易：罪惡的交易
然而，從道德上評論，扭轉貿易逆差絕對不應成為販賣鴉片的藉口，以鴉片荼毒人從而得到英國國民收入是有違道德的。
鴉片是從罌粟花（被喻為「邪惡之花」）的果實提煉而成的，罌粟亦可以提煉出嗎啡和海洛英等毒品。鴉片是有毒的，令吸食者做成心理依賴而成癮，每天吸食多次，長期吸食會使人精神委靡，對人體產生嚴重損害甚至造成死亡。 當時，鴉片不但嚴重毒害中國人，亦令很多國民傾家蕩產。
其實英國國內也一直有聲音質疑鴉片貿易是否符合道德。早在1780年已有人強烈譴責並呼籲政府取締鴉片貿易。其中，社會改革家沙夫茨伯里伯爵（Anthony Ashley-Cooper, Lord Shaftesbury）於1880年擔任「制止鴉片貿易協會」的首任主席，他說到：「這個國家慫恿這種罪惡的交易是壞透的，也許比慫恿奴隸貿易更歹毒。」政治家格威廉·格萊斯頓（William Gladstone）也強烈反對鴉片貿易，稱其為 「最臭名昭著和最殘暴的」。對於英國在1840年發動的第一次鴉片戰爭，他譴責說：「就我所知和我所讀過的，這是一場非正義的戰爭，一場使（英國）國家蒙受永久恥辱的戰爭。」
由於鴉片帶來巨大的利益和對鴉片的毒害沒有正確的認識，多數英國人反對禁止鴉片貿易，因此英國國內禁止鴉片貿易的呼聲沒有獲得政府的支持。
從十八世紀中業開始，英國通過東印度公司已經非法走私鴉片到中國。 後來，英國確立了向中國大規模販賣鴉片的政策，以謀取暴利，從而掠奪巨額的白銀，走私於是變得肆無忌憚。由1799年走私約4000箱鴉片，但到了1839年時，數量激增至40200箱。到1840年鴉片戰爭前夕，吸食鴉片的中國人數，已經急速發展到200-400萬之眾。其對國民健康的影響，人民國家財政的負擔都不容小覷。
正是在這樣內憂外患的背景下，林則徐受命為欽差大臣，於道光19年（1839年）入廣州查處禁煙，沒收外國商販全部鴉片近2萬箱，約237萬餘斤。於4月22日在虎門海灘上當眾銷毀。
為鴉片利益英國開戰 道光驚惶失措
一年後，在1840年6月，英軍發動第一次鴉片戰爭，派艦隊封鎖珠江口，進攻廣州。林則徐嚴密布防，英軍受阻後沿海岸北上，於7月5日攻占定海，8月9日抵達天津，威脅北京。
道光皇帝驚慌失措，急令直隸總督琦善與英軍議和。這次議和談判雙方都不甚滿意，到翌年（1841年）烽煙再起，英軍在虎門、廣州、廈門、鎮海等地發起多次進攻，清軍屢屢敗退。1842年，英軍攻陷吳淞口，艦隊直入長江，破鎮江，直逼南京，兵臨下關江面上。8月，清廷被逼與英國政府簽訂了中國近代第一個不平等條約《中英南京條約》，包括割讓香港島給英國，開放廣州、廈門、福州、寧波、上海為通商口岸，允許英國人在通商口岸設駐領事館等。
銷煙成民族英雄 戰後被貶
林則徐在虎門銷煙，捍衛了中國人的利益，是中國最具代表性的民族英雄之一。他也是中國官僚中最早與西方「交手」的，在當時，能有如此經歷和見識的中國人太少了。筆者認為林則徐是 “最先從封建的閉關自守的昏睡狀態中覺醒，以全新的態度睜眼看世界” 的第一人。
可是，林則徐在英軍第一次入侵時，已經被道光皇帝貶降，之後又革職往新疆邊境。道光25年（1845年），他才重新被起用，歷任署理陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督。道光30年，他帶病赴任署理廣西巡撫途中，客死潮州，享年66歲。
鴉片戰爭被視為中國近代史的開端：經歷了慘敗後的中國，無論是高高在上的帝君大臣、中流砥柱的士人官紳、還是底層掙紮的黎民百姓，才知道了天朝以外的世界之大，洋人的船堅炮利之厲害。
然而，180年後，中國發奮圖強，從苦難中銳變，今天以全新實力展示全球，由被欺負的窮國變為第二經濟大國。贏了這場鴉片戰爭的英國，以橫手搶奪了香港，卻因為這場為了利益的戰爭，使它蒙受永久的恥辱。
松花芥子
復旦大學考古學博士，香港信報專欄作家，跨界別創業家，包括國際教育、娛樂及活動策劃、美食文化及創意、及文化旅遊等領域。