一直很欣賞中國人和日本人愛看書的習慣。
日本人是一個極度重視私隱的民族，每個人手上的書都會用類似牛皮紙的書套包裹著封面，沒有人知道到底在看什麽。日本的書大都體積較少，可能是為了攜帶方便吧！認識的日本友人，無論男女老幼，都習慣隨身帶著一本書。在咖啡店、地鐵、火車、甚至拉麵店，一定能看到有人在看書，有的看傳記，有的看文學、小説，有的看漫畫。
在中國大陸，由於手機的普及，再加上國內互聯網上有不少文庫或論壇，供人上載文章或電子書，醫學、歷史、小説、園藝等應有盡有；認識不少朋友手機上都安裝了看書軟件，平均每日都會花一到三小時閲讀。我一直想內地人愛看書的文化是否與多年前社會資訊封閉有關？這反而培養了人民對外界知識的渴求、對書本珍而重之。
在2017年一則報道引述德國市調機構有關讀書情況的調查，訪問全球17個國家2.2萬網民，中國內地網民最愛看書，經常讀書的人佔36%，排名全球第1；英國和西班牙均為32%，並列第2。此外，59%的網民每天或每週都讀書，中國大陸網民則高達70%，俄羅斯網民以59%排名第2，西班牙網民以57%排第3。據調查，荷蘭和南韓的網民似乎最不愛讀書。從不讀書的荷蘭和南韓網民均有16%，並列全球第1；比利時從不讀書的網民佔14%，位居第2。
香港人讀書的情況又如何？
看看一個較新的調查。香港出版學會在2020年4月公布「全民閱讀調查報告2020」，以電話訪問2,097名市民，僅65%港人在過去一年有閱讀印刷書習慣，按年減3.3%，創該學會歷年調查以來的新低，而回應「沒有」讀書的港人則佔34.7%。香港人不閱讀印刷書的原因是什麼？40.9%受訪者指「無時間或工作太忙」，26.6%稱「網上閱讀已經足夠，唔使睇書」，21.4% 表示「睇書好攰，想搵其他休閒娛樂」。
不過，同年也有另一個研究有不同的發現。在2020年年底，根據私人機構世界英語編輯網站（Global English Editing）發布了“2020年世界閱讀習慣報告”顯示，全球的疫情和隨之而來的封城和社交距離限制令全球35%的人花更多時間讀書。這個現象不難理解，由於閱讀是需要時間的，而疫情令很多人在家工作，省了交通時間，自然地多了時間看書。報告發現印度位居全球閱讀量首位，印度人每周花10.42小時看書，泰國是第二位（9.24小時），而中國就是第三位，每人每週讀8小時，仍然位列前茅。而中國在2020年一年的圖書出版量高達44萬種，高居榜首，超過第二名的美國（30萬種）和第三位的英國（18萬種）。
這些發現都並不太吸眼球，反而令人非常驚訝的是香港竟然居於11位。報告顯示，港人每週讀書時間是6.42小時，高於波蘭（12位），澳洲（13位），西班牙（19位），加拿大（20位）和美國（22位）。加拿大人看書每週只花5.48小時，美國人花5.42小時。
這些研究結果令人感到很費解。兩個研究都是在2000年差不多時間進行，最多相差數個月至半年，可是結果迥異。第一個有關香港的研究說香港看書的人少了，34.7%港人在過去一年「沒有」讀印刷書。第二個研究說香港人每週看書的時間是全球第11位。香港人永遠書不在手，為何會是全球每週看書時間的第11位，高於其他一些發展了的國家？ 由於此研究的網站沒有提供受訪人數、其廣泛性、研究方法等，只有研究結果用圖表形式表達在網站上，因此我們無從得知其準確程度。
一個研究是否準確，是基於很多因素的，包括受訪人數、學歷、年齡等，因此研究不能草率進行。以上哪一個研究才最準確表達香港人的讀書情況，真的不能妄下定論。在這個情況下，筆者想談談日常的觀察，當中的發現可能來得更真實。
在香港，已經很久沒看見有人在火車、巴士或食店看書了。最用功的就只有賭徒，跑馬日就會見到不少人拿著馬經研究。放學時間的巴士上，每每見到令人心酸及憂慮的一幕，全部中學生沒有一人看書，只拿出手機用手指不斷的掃。
別説書本了，就連報紙也幾乎只有那些上了年紀的長者才會看，年輕到中年的，都習慣了在網上閲讀電子報，當中大部分的更是把Facebook和Instagram的帖子當成了新聞，又幾乎全都跟政治有關的內容。
香港出版學會的調查，引述英國蘇塞克斯大學（University of Sussex）研究發現，花6分鐘閱讀便能有效減壓，難怪不讀書的香港人壓力那麼大，動不動在街上和公車上吵架。這也可能與他們對很多事情不了解，只看社交媒體帖子有關。
讀書可以培養一個人的內涵。讀書的人看事情比較有深度，對人文發展和歷史有更深刻的了解，並會以多角度來思考當前的問題，因此閱讀一直是人們用以衡量一個地方的文化水平的指標。這是否意味不看書的港人將會變得越來越膚淺、無知，甚至不聰明？
過去香港文壇曾經湧現大量作家，無數才子、才女各領風騷，百家爭鳴。現今的香港人除了政治，對任何內容的書藉和文章都提不起興趣來，再這樣下去，香港人的中文水平只會越來越下降，知識越來越匱乏。。。香港再無才子才女！
樂言
編者按：
昨天，本報刊登了《香港再無才子才女》一文，指出香港人大都不看書，難以成為有文學才華的才子才女，之後收到不少回應。有人說「文章描述了一個社會實況，有警惕作用，希望香港人多看書！」可是也有讀者提出異議，說：「愛之深，責之切，於事無大益！」這句話有其道理，尤其用於現今滿是政治批鬥輿論紛亂的香港。
此讀者指出，知道作者是出於關心而寫，但不同意作者的「不看書難以成為才子才女」的觀察，認為是「過了火位」。他指出閱讀率高低不是斷定香港將來有否才子才女有唯一因素，也提出香港學童的「閱讀」能力名列世界前茅，更提供一篇去年2月2日刊登於明報的文章作為我們的參考。文章引述全球小四學生母語閱讀能力做測試的「全球學生閱讀能力進展研究 PIRLS」，指2016年的結果顯示，香港在全球50個參與國家或地區中高踞第3位，僅次於俄羅斯和新加坡。
作者樂言的評論文章目的是希望推動香港人看書，盼望推動社會改變。對於提出「香港人不喜歡看書」是作者的個人觀察，點出了一個社會現象，作者也引述不同的研究希望找出一些科學的證據，這一點他已經在文章裏面交代了。另外，作者在文章末段指出，現時香港人對任何內容的書藉和文章都提不起興趣來，「再這樣下去，香港人的中文水平只會越來越下降，知識越來越匱乏。。。香港再無才子才女！」這也是作者個人的看法，而這一點是沒有錯或對的。
話雖如此，如果香港兒童的閱讀能力近年提高了很多，也可能幫助他們將來成「才子才女」。這趨勢實在有可能，如果學童的閱讀能力好，起碼他們有能力去明白書本，亦會在未來提起興趣看書，可以增加知識 ，令他們能夠有天成才。當然，這個推論要看他們是否喜歡看書了，我們必須指出閱讀能力好跟一個人是否喜歡看書是沒有直接關係的，有不少的大學生閱讀能力超高，但也不喜歡看書。
以上的研究也有類似的發現，在讀者提供的文章中訪問了香港大學教育學院助理教授羅嘉怡博士，她在文中評論研究結果，指香港學生的閱讀態度「徘徊在第三世界的水平」。她說：「只有 36%學生表示對閱讀有濃厚興趣，低於國際平均43%的水平，排名33；至於閱讀信心，亦只有36%學生表示對自己的閱讀能力有信心，低於國際平均45%的水平，排名41；更差的是閱讀課堂投入程度，香港只有34%學生自評為積極投入，遠低於國際平均60%的水平，全球包尾」。
喜歡閱讀與否對一個社會的文化水平有很大的影響，社會應該關注。當然，除了閱讀外，下一代會否成才也與很多因素有關，包括教育政策、學校和家庭教育、社會觀念、經濟和福利政策等。
在此，我們多謝讀者的意見，為我們提供多角度思考此議題。
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